Entrender las autolesiones más allá del dolor físico

Las autolesiones representan una problemática de salud mental cada vez más visible, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes. Este comportamiento, caracterizado por infringir daño físico de manera intencional pero no suicida, suele ser una manifestación de sufrimiento emocional profundo y una forma de afrontamiento frente a situaciones de angustia, ansiedad o vacío.

En la actualidad, las autolesiones son un tema rodeado de malentendidos, lo que dificulta su detección temprana y la búsqueda de apoyo. Este artículo tiene como objetivo ofrecer una visión sobre las causas, manifestaciones y abordajes posibles para entender mejor este fenómeno desde una perspectiva clínica y social. Comprender el fenómeno de las autolesiones, especialmente los cortes voluntarios en la piel (cutting), ha dejado de ser un tema oculto. Cada vez más adolescentes y adultos jóvenes recurren a esta práctica como forma de lidiar con emociones difíciles. Según datos recopilados por Mental Health America y la Clínica Mayo (2024), al menos un 15% de los adolescentes han practicado una forma de autolesión no suicida y muchos lo hacen en secreto, sintiéndose avergonzados o incomprendidos.

Contrario a lo que algunos piensan, la mayoría de las personas que se autolesionan no quieren morir. De hecho, el cutting solo suele ser una forma de “sentirse vivo”, de expresar el dolor emocional. También puede funcionar como castigo, una forma de descargar culpa o controlar sentimientos que parecen abrumadores. Estos adolescentes suelen tener un dolor emocional profundo, se sienten comprendidos y la manera de sacarlo es por medio de autolesiones.

Desde el punto de vista psicoanalítico, esta acción puede interpretarse como una manifestación de la pulsión, ese empuje interno que, según Freud, nos mueve a buscar placer o descargar tensión. En el caso del cutting, la pulsión no encuentra una vía simbólica adecuada como el habla o el juego, por lo que se encarna en el cuerpo. El dolor físico funciona como descarga de una tensión psíquica insoportable.

Las representaciones del corte en términos simbólicos puede ser una separación: entre el adentro y el afuera, entre lo que se puede decir y lo que se reprime. En algunos casos es una forma de “volver a tener el control” sobre algo, aunque sea de su propio cuerpo, cuando el mundo emocional parece confuso.

Quienes se autolesionan suelen tener en común sentimientos de vacío, angustia y culpa. Muchas veces se trata de adolescentes que han tenido situaciones difíciles como abuso, negligencia, bullying, rechazo o no encontrar la manera de expresarse. El entorno familiar y social también juega un papel crucial, la falta de espacios donde se valide lo emocional, el exceso de exigencia o el silencio frente al sufrimiento infantil pueden ser factores que favorecen estas conductas.

Además, las autolesiones suelen ocurrir en silencio. Muchas personas que se cortan aprenden a ocultar las heridas, a usar ropa que las cubra, a sonreír mientras por dentro están lidiando con un gran sufrimiento. Por eso, es fundamental aprender a identificar ciertas señales de alerta que pueden demostrar que alguien cercano está atravesando una situación difícil.

Uno de los signos más visibles es el uso constante de ropa de manga larga o pantalones incluso en climas calurosos. Esta es una forma común de esconder las marcas en brazos, piernas y abdomen. Asimismo, es importante estar atentos a la presencia de objetos punzantes como navajas, cúteres, agujas o vidrios rotos entre las pertenencias de la persona, especialmente si no tienen una justificación clara.